Според учебниците по физика и астрономия за седми клас, светлина с произволен цвят може да се получи чрез смесване на светлинни снопове с три основни (първични) цвята: червен, зелен и син, съответно red – червен, blue – син и green – зелен, се образуват и съчетания като RGB
Колбичките в човешкото око са три вида: за едни от тях максимумът на абсорбционната крива е при 560 nm (червена светлина), за други – при 530 nm (зелена светлина), а за трети – при 420 nm (синя светлина). Това е и обективната основа за избора на червения, зеления и синия цвят като основни, за избора на модела RGВ.
Ако обаче попитате един художник кои са основните цветове, той най-вероятно ще ви отговори червен (R), жълт (Y) и син (В). Тези три цвята са основни (първични) в един възникнал преди столетия също субтрактивен модел на цветното зрение, който днес означаваме като RYB-модел.
В полиграфията най-често се използва т.нар. CMY-модел – типичен субтрактивен модел. В него като основни, първични, се използват допълнителните в RGB-модела цветове, а именно циан (С), магента (М) и жълт (Y).
Вижда се, че смесването на трите основни за СМY-модела цвята възпроизвежда чер цвят, така че така се избягва недостатъкът на RGB-модела. В замяна на това обаче, от смесването на основните за СМY-модела цветове не може да се получи бяло изображение (ползва се цвета на хартията).
– мастилото с цвят магента поглъща зелената светлина, а синята и червената отразява;
– жълтото мастило поглъща синята, а отразява червената и зелената светлина;
– мастилото с цвят циан поглъща червената, а отразява синята и зелената светлина.
Затова, ако в една точка на хартията се насложат жълто мастило и мастило с цвят магента, при осветяване с бяла светлина (съдържаща трите основни за физиката цветове) точката ще погълне зеления и синия цвят, ще отрази само червения и окото ни ще я възприеме като червена.
